Mucho antes de la Universidad y de Cervantes, en la vega del río Henares floreció Complutum, una de las ciudades romanas más importantes del centro de Hispania. De aquella urbe procede el nombre culto de la ciudad —complutense— que aún hoy usamos.
De poblado carpetano a municipio romano
La zona estuvo habitada desde la Edad del Hierro por los carpetanos, con un asentamiento en el cerro de San Juan del Viso. En el siglo I d. C., ya bajo dominio romano, la población bajó a la llanura junto al Henares y se organizó como municipio, con su trazado de calles en cuadrícula, foro, termas y una red de abastecimiento de agua.
Las casas y los mosaicos
Complutum alcanzó su esplendor entre los siglos I y IV. De aquella época se conservan domus señoriales como la Casa de los Grifos y la Casa de Hippolytus, un edificio vinculado a un colegio de jóvenes con espectaculares mosaicos y pinturas murales que pueden visitarse hoy en el yacimiento.
Los Santos Niños, patronos de la ciudad
La tradición sitúa en Complutum el martirio hacia el año 305, durante la persecución de Diocleciano, de dos niños, Justo y Pastor. Su culto convirtió el lugar de su sepultura en un centro de peregrinación cristiano y, con los siglos, en el germen de la actual Catedral Magistral. Son los patronos de Alcalá.