La historia de Alcalá de Henares

Dos mil años a orillas del Henares

Pocas ciudades españolas guardan una historia tan larga y tan intensa como Alcalá de Henares. En la vega del río Henares, a unos 35 km al este de Madrid, se sucedieron una ciudad romana, una fortaleza andalusí, un señorío de arzobispos, una universidad que iluminó el Siglo de Oro y la casa donde nació el autor del Quijote. Ese poso monumental le valió en 1998 la declaración como Patrimonio de la Humanidad.

Complutum, la ciudad romana

El origen de Alcalá está en Complutum, una ciudad romana que, a partir del siglo I d. C., creció en el llano del Henares con su foro, sus termas y sus casas decoradas con mosaicos. De aquel nombre latino procede el adjetivo complutense que todavía hoy define a la ciudad y a su universidad. Aquí, hacia el año 305, la tradición sitúa el martirio de los niños Justo y Pastor, patronos de Alcalá.

De Qal'at Abd al-Salam a Alcalá

Tras la llegada musulmana en el siglo VIII se levantó sobre un cerro la fortaleza de Qal'at Abd al-Salam —Alcalá la Vieja—, que dio nombre a la ciudad: del árabe al-qal'a, «la ciudadela». Hacia 1118, el arzobispo de Toledo Bernardo de Sedirac la incorporó definitivamente a Castilla, y durante casi setecientos años Alcalá fue señorío de los arzobispos de Toledo, que la dotaron de murallas, del Palacio Arzobispal y de una intensa vida cultural y religiosa.

Cisneros y la Universidad (1499)

El gran salto llegó en 1499, cuando el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros fundó la Universidad en torno al Colegio Mayor de San Ildefonso. Alcalá se convirtió en la primera ciudad diseñada al servicio del estudio, un modelo que después se exportaría a América. De sus imprentas salió la Biblia Políglota Complutense (1514-1517), la primera Biblia políglota impresa, en hebreo, arameo, griego y latín. Durante el Siglo de Oro, la ciudad fue uno de los grandes focos intelectuales de Europa.

Cuna de Miguel de Cervantes (1547)

En Alcalá fue bautizado el 9 de octubre de 1547 Miguel de Cervantes Saavedra, el escritor más universal en lengua española. Su Casa Natal, en la calle Mayor soportalada, es hoy uno de los museos más visitados de la ciudad. Cada 23 de abril, el rey entrega en el Paraninfo de la Universidad el Premio Cervantes, el máximo galardón de las letras en español, y Alcalá se convierte por un día en la capital del idioma.

El Siglo de Oro y el teatro

Con la Universidad en su apogeo, Alcalá se llenó de colegios, iglesias, conventos e imprentas. De aquel esplendor se conserva el Corral de Comedias, inaugurado en 1601 y en uso todavía hoy, testigo excepcional de cómo era el teatro en tiempos de Lope, Calderón y el propio Cervantes.

Patrimonio de la Humanidad

En 1998 la UNESCO reconoció a Alcalá como la primera ciudad concebida como sede de una universidad, un modelo de Civitas Dei que se exportó a América. Pasear hoy su calle Mayor porticada, la plaza de Cervantes, la Catedral Magistral, el Palacio Arzobispal y el yacimiento de Complutum —con las inconfundibles cigüeñas sobre las torres— es recorrer dos milenios de historia sin salir del casco antiguo.

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