El salón urbano y centro neurálgico de Alcalá.
La plaza de Cervantes constituye el corazón palpitante de la vida urbana en Alcalá de Henares. Con sus más de once mil metros cuadrados, este espacio rectangular se extiende como un eje fundamental que conecta directamente con la calle Mayor y la calle Libreros, articulando los principales recorridos del centro histórico. Sus característicos soportales, formados por columnas y pilares de piedra, enmarcan un conjunto arquitectónico de gran valor que refleja la importancia de esta ciudad a lo largo de los siglos.
Las raíces de esta plaza se remontan a la Edad Media, cuando funcionaba como espacio de mercado y ferias situado en las afueras de la ciudad medieval. La concesión de una feria anual en 1184 por parte del rey castellano Alfonso VIII dotó a este lugar de relevancia económica y social. Conforme la ciudad se expandió durante los siglos XV y XVI, la plaza quedó integrada en el núcleo urbano, transformándose en el escenario principal para celebraciones públicas y cumpliendo la función de frontera entre la jurisdicción civil y la universitaria. Desde el siglo XVI, en sus inmediaciones se ubicó la sede del Concejo.
El siglo XIX marcó una transformación significativa en la fisonomía de la plaza. Bajo su denominación actual, adoptada en 1879 en honor a Miguel de Cervantes, se ejecutaron importantes obras de embellecimiento que incluyeron la erección de la estatua del insigne escritor, esculpida por Carlo Nicoli, y la construcción del Quiosco de la Música en 1898, diseñado por Martín Pastells. Posteriormente, una profunda remodelación en 1977 pavimentó completamente el espacio, ampliaron los jardines y renovó el mobiliario urbano. La peatonalización integral realizada entre 2018 y 2019 consolidó su carácter de zona de encuentro y convivencia.
Alrededor de la plaza se concentran algunos de los edificios más singulares de Alcalá, como el Ayuntamiento, el Círculo de Contribuyentes y el Hotel Cervantes. Asimismo, en sus proximidades se encuentran las ruinas de la Iglesia de Santa María, parcialmente destruida durante la Guerra Civil, cuya torre campanario y Capilla del Oidor aún se conservan. Recientemente, en 2023, fue reabierto un refugio antiaéreo datado de 1938, accesible mediante excavación arqueológica, que ofrece testimonio de la historia contemporánea de la ciudad.
La plaza de Cervantes continúa siendo el principal punto de encuentro social y cultural de la ciudad. En ella se celebran eventos de gran relevancia como la Feria del Libro, el Mercado Cervantino, las cabalgatas de agosto y de Reyes Magos, y las procesiones de Semana Santa. Este espacio representa el pulso vivo de Alcalá, donde la tradición histórica convive con la actividad contemporánea, convirtiendo la visita a esta plaza en experiencia imprescindible para comprender la identidad de una ciudad con siglos de glorioso pasado.