El hospital en funcionamiento más antiguo de Europa (1483).
En 1483, Luis de Antezana e Isabel de Guzmán fundaron mediante disposición testamentaria una institución pionera dedicada a la atención sanitaria gratuita de enfermos humildes. Este hospital, ubicado en la calle Mayor de Alcalá de Henares, ha funcionado de manera ininterrumpida desde su creación, convirtiéndose en una de las fundaciones socio-sanitarias más antiguas de Europa. El Papa Sixto IV autorizó su establecimiento en una casa palacio mediante la bula de 1484, permitiendo el traslado del antiguo Hospital de San Julián y Santa Catalina. Desde entonces, la institución ha permanecido en el mismo edificio y lugar, manteniendo su vocación de servicio social a lo largo de más de cinco siglos.
El edificio responde a los cánones de la arquitectura mudéjar castellana, destacando su patio de dos alturas con galerías sostenidas por pilares de madera que ejemplifica la funcionalidad y elegancia de los espacios hospitalarios medievales. La iglesia consagrada a Nuestra Señora de la Misericordia combina elementos barrocos con un artesonado mudéjar original, albergando obras de notable valor artístico procedentes del taller de Martínez Montañés y un retablo dedicado a San Ignacio. Entre sus muros trabajó San Ignacio de Loyola como enfermero y cocinero entre 1526 y 1527, período durante el cual puso los cimientos de la Compañía de Jesús. La cocina que utilizó el santo se conserva integrada en las dependencias del patio.
Actualmente funciona como residencia de mayores con capacidad para veintitrés personas, razón por la cual se conoce coloquialmente como "el hospitalillo". En 2022, la Fundación adquirió el edificio contiguo para duplicar la capacidad residencial, perpetuando así su misión original. La institución, gobernada por una Junta de Caballeros, mantiene acuerdos colaborativos con instituciones académicas locales para el estudio y difusión de la historia sanitaria.
El edificio fue musealizado tras la última restauración en 2015, que obtuvo el premio Ciudad de Alcalá. Los visitantes pueden acceder al Museo de la Medicina del Siglo de Oro, inaugurado en octubre de 2023, que alberga documentos relacionados con la institución, obras pictóricas, libros y objetos de interés artístico. También son visibles el patio con su pozo original, la iglesia, la Capilla de San Ignacio y las dependencias donde habitó el santo, junto con restos arqueológicos del primitivo hospital descubiertos durante las obras de adecuación.
Este conjunto monumental representa una auténtica cápsula temporal que permite comprender la importancia de las instituciones sanitarias medievales en la vida urbana. Su continuidad ininterrumpida y su conservación arquitectónica lo convierten en un destino imprescindible para quienes desean conocer en profundidad la historia sanitaria y social de Alcalá de Henares, así como apreciar un magnífico ejemplo de arquitectura castellana de los siglos XV y XVII.
Dónde: Calle Mayor, 46, Alcalá de Henares