La torre-mirador del corazón de la ciudad, en la Plaza de Cervantes.
La Torre de Santa María constituye uno de los monumentos más significativos de Alcalá de Henares, ubicado en la plaza de Cervantes, donde antiguamente se alzaba la iglesia de Santa María la Mayor. Este templo católico fue destruido en 1936 durante la Guerra Civil española, pero su torre campanario logró perdurar gracias a su construcción de ladrillo, menos vulnerable a los daños. La iglesia original tuvo un origen medieval, naciendo de una antigua ermita llamada de San Juan de los Caballeros. A mediados del siglo XV, el arzobispo Alonso de Carrillo trasladó la parroquia de Santa María la Mayor a este lugar, dotándola de campanario apenas una década después. Posteriormente, en el siglo XVI, el arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón proyectó una ampliación de mayores proporciones, aunque por razones económicas el proyecto no se completó. La torre que hoy se contempla fue construida a principios del siglo XIX para sustituir la estructura inacabada de épocas anteriores.
A lo largo del siglo XX, la torre ha experimentado restauraciones significativas. En 1974, un incendio originado durante las festividades dañó su chapitel, pero en 1983 se llevó a cabo una cuidadosa restauración que recuperó el tejado, la veleta y la cruz. Desde 2009, la torre abre sus puertas al público, permitiendo a los visitantes ascender mediante una escalera de caracol de aluminio hasta el campanario. Desde esta altura de 34 metros es posible contemplar una panorámica completa de la ciudad. No obstante, las subidas están limitadas durante la época de cría, puesto que en la cubierta de la torre existe un nido de cigüeñas que goza de protección.
Junto a la torre se conservan otros elementos de interés histórico que enriquecen la experiencia de la visita. En el complejo conocido como Capilla del Oidor, originalmente construido en el siglo XV como panteón familiar, se aloja actualmente un centro de interpretación dedicado a Miguel de Cervantes, titulado "Los universos de Cervantes". En este espacio también se exhibe una reconstrucción de la pila bautismal del célebre escritor alcalaíno. Además, el conjunto ofrece una oficina de turismo y una sala para exposiciones temporales, convirtiendo el lugar en un espacio dinámico donde confluyen la arquitectura histórica, la memoria literaria y la información turística.
La Torre de Santa María merece una visita por múltiples razones. Su valor como testimonio de la evolución arquitectónica de Alcalá de Henares, su resistencia a las adversidades históricas y su transformación en mirador panorámico la convierten en un punto imprescindible para quien desee comprender la ciudad. Desde su altura se aprecia el entramado urbano medieval, permitiendo una comprensión integral del casco histórico. Combinada con la proximidad de la Capilla del Oidor y su centro de interpretación cervantino, la torre ofrece a los visitantes una conexión tangible con siglos de historia, arquitectura y literatura que hacen de Alcalá de Henares un lugar singular en el patrimonio español.