El aula magna donde se entrega el Premio Cervantes.
El Paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares es una de las joyas arquitectónicas más destacadas del patrimonio alcalaíno. Construido entre 1516 y 1520 bajo la dirección del Cardenal Cisneros, este aula magna fue diseñada por Pedro de la Cotera y elaborada por maestros especializados: Gutiérrez de Cárdenas y Pedro de Villarroel trabajaron las yeserías con precisión artesanal, mientras que carpinteros como Andrés de Zamora y sus colaboradores completaron la obra. Aunque el Cardenal no llegó a verlo finalizado, su legado perdura en cada rincón de esta sala que se convirtió en centro neurálgico de la vida académica universitaria.
El edificio de planta rectangular alberga características arquitectónicas de gran valor. Su artesonado mudéjar, que cubre las dos alturas del espacio, forma estrellas de seis puntas rodeadas de casetones hexagonales decorados con florones. Lo más singular, sin embargo, son sus aspectos decorativos de estilo plateresco, donde confluyen técnicas islámicas con formas naturalistas repletas de detalles minuciosos. El suelo de la planta baja reproduce un diseño geométrico original realizado mediante cerámica de pico, técnica derivada de la tradición musulmana que era característica del antiguo arzobispado de Toledo.
Durante los siglos XVI y XIX, el Paraninfo fue testigo de los momentos más solemnes de la vida universitaria: inauguraciones, clausuras de cursos, graduaciones y exámenes de doctorado. Estos últimos constituían actos de gran relevancia, donde los estudiantes debatían sus tesis en latín ante profesores y catedráticos mientras los alumnos del Colegio Mayor observaban desde las galerías. Este esplendor se interrumpió en 1776 cuando, tras la expulsión de los Jesuitas, el espacio trasladó temporalmente su función, aunque recuperó su papel original en 1797.
Tras diversas vicisitudes durante el siglo XIX, el Paraninfo fue adquirido en 1850 para preservarlo de la degradación. Su importancia se reafirmó desde 1977 con la reapertura de la Universidad, siendo objeto de sucesivas restauraciones que recuperaron su esplendor original, especialmente una significativa en 1990 que restableció la puerta de acceso y tonalidades del artesonado. Hoy, el Paraninfo sigue siendo escenario de ceremonias de gran envergadura, destacando especialmente la entrega anual de los Premios Cervantes, reconocimiento máximo de las letras en español.
Visitar el Paraninfo es sumergirse en la historia intelectual de Alcalá de Henares y comprender el esplendor que caracterizó a esta ciudad como centro de saber. Recorrer sus dependencias, admirar su artesonado mudéjar y sus ornamentaciones platérescas, permite trasladarse a una época donde la Universidad era forja de sabios y escritores. Una experiencia imprescindible para quienes deseen entender las raíces culturales y el patrimonio artístico de la España renacentista.